牛樟芝/菇又稱樟芝或牛樟菇,屬於非褶菌目、多孔科、多年生蕈菌類,是台灣特有的一種真菌,僅生長於台灣特有之牛樟樹,不會生長在其他的樟樹樹種。
野生牛樟芝/菇長在老齡的牛樟樹上,由中空的樹幹內面長出真菌的子實體,其生長環境均屬於幽暗、潮濕且溫度稍低之中海拔地區,其生長緩慢,生長期為每年6-10月,因此約要3-5年左右方能產生具有功能之子實體。樟芝子實體氣味芳香,味辛、苦,形態多變化,有板狀、鐘狀、馬蹄狀或塔狀;初生時鮮紅色,漸長變為紅褐色。
1997年才被生化界命名的新種,早期樟芝是由原住民發現的,原住民都將樟芝視為最珍貴珍寶。牛樟芝/菇,全球最昂貴的真菌植物,被譽為森林中的紅寶石。它孤傲地棲息於台灣特有的牛樟樹,終年依附在樹心陰暗的內壁。樟芝是全世界最珍貴的藥用真菌,僅生長在台灣高山特有的牛樟樹上,所以有「台灣國寶」之稱,樟芝只生長在台灣山區海拔450~2000公尺間,特有百年以上的牛樟樹樹幹腐朽之心材內壁,或枯死倒伏之牛樟樹木材潮濕表面。生長環境均屬於幽暗、潮濕且溫度稍低之中海拔地區,而其生長緩慢,因此要產生子實體的時間相當長。野生樟芝長在老齡的牛樟樹,由其中空的樹幹內面長出真菌的子實體,子實體形態多變化,有板狀、鐘狀、馬蹄狀或塔狀;初生時鮮紅色,漸長變為白色、淡紅褐色、淡褐色或淡黃褐色。
政府及各生化研究機構因鑑於牛樟芝/菇是台灣特有的奇妙真菌植物,早於數十年前即投入大量經費與人力進行相關研究。各方研究報告均對牛樟芝/菇的人體保健給予極正面的評價。牛樟芝/菇的結構、成分、生理活性逐漸清晰的呈現在世人眼前。
強烈的苦味就是樟芝的最大特色。「目前唯有以保類育類之牛樟樹為材料才能栽培成真正的子實體,不含牛樟木之太空包栽培目前從未成功過。而牛樟木材料無法大量合法取得,且因其生長速度不符經濟,所以數量極有限。樟芝不像靈芝般可長出朵狀物,固體培養菌絲體因只能於太空包表面長出薄膜狀之菌絲體,採收時僅就於太空包表面刮出含菌絲之培養木屑層,菌絲體的三萜類含量純度低是其缺點。